Bà An năm nay đã 85 tuổi. Quán chè Thái, kem xôi đã đi cùng bà qua nửa đời người, “từ lúc tóc còn xanh tới khi mái đầu bạc trắng”. Hơn 40 năm qua, bà cứ cần mẫn với nồi chè, mẹt xôi, thùng kem… phục vụ nhiều thế hệ thực khách.

"Nhiều cô, chú là khách của tôi từ lúc học trò, tới ăn kem giá vài đồng. Bây giờ quay lại, họ dẫn cả gia đình, có con, cháu tới ăn”, bà An kể. 

Ở tuổi U90, bà An hàng ngày vẫn cần mẫn làm kem xôi, chè Thái phục vụ thực khách. Ảnh: Kim Ngân

Nằm trong khu tập thể Giảng Võ (Ba Đình, Hà Nội), quán kem xôi - chè Thái Lan của bà An rất đơn giản, có phần cũ kỹ nhưng khá rộng và thoáng. Bàn ghế được sắp xếp gọn gàng. Thực khách ngồi ăn ở đây có thể ngắm con đường Kim Mã phía trên.

Trước đây, quán nằm trên phố Phan Chu Trinh, từng được xem là quán chè Thái đầu tiên tại Hà Nội, thu hút rất đông thực khách.

Theo lời kể của bà An, bà sinh ra và lớn lên tại Udon Thani (Thái Lan). Năm 1985, bà đem công thức từ xứ sở chùa Vàng sang và mở quán chè mưu sinh. Ban đầu, quán có nhiều loại chè khác nhau nhưng giờ, gia đình chỉ tập trung vào chè Thái, kem xôi và bánh chín tầng mây.

Quán chỉ bán ba món là kem xôi, chè Thái và bánh chín tầng mây. Ảnh: Kim Ngân

Kem xôi ở đây mang hương vị truyền thống của ẩm thực Thái Lan, không biến tấu như nhiều nơi. 

Hạt xôi dẻo, thơm mùi gạo hoà quyện hương lá nếp. Kem tươi vị vani do gia đình bà An tự làm để không quá ngọt hay quá nhạt. Kem mềm mịn, không bị dăm đá. Ăn kèm kem xôi là dừa sấy giòn tan. Dừa sấy có chút vị mặn, giúp cân bằng vị ngọt của kem.

Phần xôi được nấu rất khéo để mềm, thơm, không nát cũng không khô. Ảnh: Kim Ngân

Khi được hỏi về bí quyết làm nên món kem xôi hợp khẩu vị với nhiều thực khách, bà An chỉ cười: “Tôi cũng không có bí quyết đặc biệt gì, chỉ làm theo kinh nghiệm. Một nồi xôi ngon thì gạo phải thật thơm, thật dẻo.

Mình phải biết cách chọn gạo, ngâm gạo, đồ xôi như thế nào để hạt xôi vẫn giữ được độ tròn, không bị nát cũng không bị khô, lên màu xanh đẹp mắt. Kem phải tươi mới, ngọt vừa thì khách mới thích, khách mới quay lại”.

Mỗi bát kem xôi có giá 20.000 đồng. Ảnh: Kim Ngân

Những quả dừa được bà An chọn lựa kỹ dựa vào nhiều năm kinh nghiệm. Sau khi nạo, phần cùi dừa được rửa sạch, phơi sấy và tẩm ướp theo công thức riêng biệt. Công việc này đòi hỏi sự tỉ mỉ, kỳ công nên mỗi ngày bà chỉ làm đủ để phục vụ khách đến ăn. 

Xôi được tạo màu tự nhiên từ lá nếp xanh xay nhuyễn. Do đó, đôi khi xôi vẫn dính vụn lá li ti. Bà An nhiều lần phải giải thích với khách rằng không phải xôi bị hỏng. 

Ngoài kem xôi, món chè Thái ở đây cũng được nhiều thực khách yêu thích.

Không cầu kỳ, nhiều nguyên liệu như các quán khác, chè Thái ở quán bà An có phần đơn giản hơn, chỉ có đậu xanh xay nhuyễn, hạt sago, dừa tươi, nước cốt dừa, các sợi thạch "con giun", hay từng viên bột "con sò". Hương vị chè ngọt nhẹ, thanh mát.

Quán có bánh 9 tầng mây cũng đáng thưởng thức, có giá 5.000 đồng/miếng. Ảnh: Kim Ngân

Anh Việt Anh (quận Hai Bà Trưng, Hà Nội) đã gắn bó với quán kem xôi này suốt 6-7 năm qua. "Điều khiến tôi ấn tượng nhất là kem xôi ở đây vẫn giữ hương vị truyền thống, không ngọt gắt, gây khó chịu.

Hạt xôi dẻo, thơm, lớp kem mềm mịn, béo và dừa khô tự làm rất giòn, không giống loại dừa làm sẵn. Mọi thứ hòa quyện với nhau", nam thực khách cho biết.

Anh Việt Anh là khách quen tại quán. Ảnh: Kim Ngân

Trong chuyến du lịch Hà Nội, chị Thùy Trang (TPHCM) và bạn tìm tới quán bà An - một địa chỉ được nhiều người khen ngợi. "Tôi biết tới quán qua một số bài viết trên mạng xã hội. Đây là lần đầu tôi ăn kem xôi nhưng tôi thực sự bất ngờ trước hương vị của nó.

Món ăn có sự kết hợp hài hòa giữa những hạt xôi dẻo, kem vani thơm thơm, béo ngậy và phần dừa sấy mặn nhẹ. Ăn món này trong tiết trời se se của Hà Nội càng thú vị”, nữ du khách Thùy Trang hào hứng chia sẻ.

Chị Thùy Trang ấn tượng với món kem xôi ngay lần đầu thưởng thức. Ảnh: Kim Ngân

Hiện bà An đã giao quán cho con gái tiếp quản nhưng hàng ngày, bà vẫn ở quán từ sáng tới 15h để "đỡ nhớ nghề, nhớ khách". "Ngày nào tôi cũng ra quán bán hàng, ngồi không ở nhà mãi, không có việc gì làm thì thấy bứt rứt, tay chân chẳng chịu yên”.

Quán nhỏ nhưng lượng khách ổn định. Ảnh: Kim Ngân

Quán thường đông khách vào các khoảng thời gian: 12h-13h, 16h-17h và 19h-20h. Thông thường, quán mở cửa từ 10h30 đến 21h30.

Món kem xôi, chè Thái của quán được nhận xét tích cực trên các ứng dụng ẩm thực. Tuy nhiên, một số thực khách đánh giá phần ăn khá ít so với mức giá, thái độ nhân viên của quán đôi khi không niềm nở. Ảnh: Kim Ngân